[뉴스케이프 전수영 기자] 최태원 SK 회장이 미국 뉴욕에서 BBC(배터리·바이오·반도체) 분야 원자재 공급망을 강화하는 등 방미 기간 다양한 글로벌 경영활동을 하고 있다.

SK는 최 회장이 지난 20일(현지 시각) 미국 뉴욕에서 하카인데 히질레마(Hakainde Hichilema) 잠비아 대통령과 만나 배터리 분야 핵심 원재료와 관련한 민관협력 모델을 구축했다고 23일 밝혔다.

최 회장은 20일부터 뉴역에서 열린 제77차 유엔총회 기간 각국 정상들이 뉴욕에 모인다는 점을 고려해 워싱턴D.C. 방문에서 앞서 뉴욕을 찾아 히칠레마 대통령과의 면담을 끌어냈다. 특히 최 회장과 히칠레마 대통령은 서로의 일정을 감안해 이른 시간을 활용해 면담에 나설 만큼 의지를 보인 것으로 알려졌다.

면담에서 최 회장은 "SK는 세계 1위의 동박 제조업체인 SK넥실리스를 관계사로 두고 있다"며 "전기차 배터리 제조의 핵심 소재인 동박 원재료를 공급하는 잠비아의 구리 광산은 SK에게는 흥미로운 기회"라고 강조했다. 동박은 구리를 첨단기술로 얇게 만든 막으로 배터리 핵심소재 중 하나다.

이어 최 회장은 "SK는 전기차 배터리 분야 협력 외에도 잠비아가 태양광, 수력 등 그린 에너지를 활용한 에너지 전환을 돕는 역할을 할 수 있을 것"이라며 "한국은 제조업 강국이기에 잠비아의 제조 역량을 향상하는 좋은 파트너"라고 강조했다.

이에 히칠레마 대통령은 "최 회장의 제안에 동의한다"며 "SK와 잠비아의 사업 협력을 위해 구체적인 논의를 이어가기를 희망한다"고 화답했다.

이날 면담으로 SK와 잠비아 간 협력이 구체화되면 SK는 글로벌 공급망 이슈로 인한 불확실성 속에서도 SK의 핵심 성장동력 중 하나인 전기차 배터리 원자재를 안정적으로 공급받게 될 것으로 전망된다. 잠비아도 풍부한 천연자원과 자연환경을 활용한 그린 비즈니스로의 확장이 가능해져 새로운 민관협력 모델이 만들어지게 된다.

한편 최 회장은 히칠레마 대통령과의 면담을 마무리하면서 2030 부산세계박람회(엑스포) 강점을 소개하며 적극적인 지지를 당부했다.