[뉴스케이프 전수영 기자] SK네트웍스가 네덜란드의 인공지능(AI) 기반 스마트팜 스타트업의 가능성에 주목하고 투자를 결정했다.

SK네트웍스는 미국 투자법인 하이코캐피탈을 통해 스마트팜 SaaS 기업 소스ag가 조성하는 시리즈 A 라운드에 200만 달러를 투자한다고 8일 밝혔다.

네덜란드에 본사를 둔 소스ag는 AI 기술이 적용된 온실 자동화 솔루션 개발 기업이다. 시리즈 A 단계임에도 이미 제품 상용화가 이뤄질 정도로 우수한 기술력을 검증받았으며 프리바, 리더 등 글로벌 유수의 실내 농업기술 기업, 아그로케어, 레인보우와 같은 대형 기업농과 파트너십을 체결하고 농업 혁신에 앞장서고 있다.

소스ag는 특히 농장에 최적화된 농작 방식과 결과값을 도출하는 최초 AI 모델을 도입한 기업으로 주목받고 있다.

올 하반기에 스마트팜에 디지털 트윈 기술을 적용해 식물 생자을 시뮬레이션하고 경작에 필요한 자원 사용량과 수확량을 예측하는 '소스 컬티베이트'를 새롭게 출시할 계획이다. 이 솔루션은 작물 종류별로 최적화된 정보를 기반으로 농장 수확량 극대화를 도울 것으로 전망된다. 소스ag는 인력관리, 병충해 관리 방지 등의 기능까지 갖춘 프로그램도 개발할 예정으로 노동력 효율화, 수자원 절약, 화학약품 사용 절감 등을 통한 농업 혁신을 이룰 것으로 기대한다.

SK네트웍스는 스마트팜 시장의 성장성이 높고 소스ag의 기술력이 향후 지속가능성을 제고할 것으로 판단해 이번 투자를 결정했다.

SK네트웍스 관계자는 "소스ag는 스마트팜 선진국인 네덜란드에서도 최고 수준의 경쟁력을 지녔으며 사업 확장이 용이한 SaaS 모델 특성상 글로벌 진출이 활발이 이뤄질 가능성이 높은 스타트업"이라며 "단순히 우리의 일상을 좀 더 편하게 하는 것에 만족하지 않고 글로벌 혁신의 게이트 키퍼로서 세상에 다양하게 존재하는 사회적·경제적 불평등을 해소하는 데 기여하겠다는 SK네트웍스의 방향성에도 부합한다"고 투자 배경을 설명했다.

리엔 케먼 소스ag 공동 창업자는 "농업 선진화에 대한 우리의 미션에 SK네트웍스가 함께하게 돼 기쁘다"며 "우리의 목표는 효율적으로 자원을 활용하고 지속 가능한 방식으로 작물을 생산하는 연구를 가속해 더욱 신뢰할 수 있고 환경친화적인 방식의 솔루션을 개발해 나가겠다"고 말했다.