[뉴스케이프 김정민 기자]

정부가 '동해북부선 강릉~제진 철도건설사업'을 추진하기로 결정했다. 이를 통해 동북아경제공동체 형성을 위한 교통·물류·에너지 협력의 기반이 마련될 것으로 기대하고 있다.

23일 통일부는 통일부 대회의실에서 김연철 통일부장관 주재로 제313차 남북교류협력추진협의회(이하 교추협)를 개최, '동해북부선 강릉~제진 철도건설사업'을 남북교류협력사업으로 인정하고 추진 방안을 확정했다고 밝혔다.

이에 따라 강릉~제진 철도건설사업은 예비타당성 조사 면제 등의 절차를 거쳐 조기에 착공될 수 있는 여건이 마련됐다.

동해북부선 건설사업은 지난 2000년부터 남북간 합의하에 추진돼 온 남북 철도 연결사업의 일환이다. 그 동안 지역사회로부터 조기에 추진해 달라는 지속적인 요청이 있었다. 남북 정상 또한 '4.27 판문점선언'에서도 남북철도 연결 및 현대화에 합의하며 남북 철도 연결에 대한 의지를 밝힌 바 있다.

이번 사업은 지역 경제를 활성화하고, 국가의 균형발전에도 크게 기여한다는 점에서 '한반도 뉴딜 사업'의 의미도 가지고 있다. 동해북부선을 기반으로 수도권과 강원도를 잇는 동서 횡단철도망이 결합되면 물류 개선과 산업단지 활성화 및 관광산업 촉진 등의 폭넓은 파급효과가 창출될 것으로 정부는 기대하고 있다.

아울러, 동해북부선 사업과 함께 남북 철도 현대화 사업이 이뤄지고 한반도철도망(TKR)과 대륙철도망(TSR)이 완성되면 역내는 물론 동북아경제공동체 형성을 위한 교통․물류․에너지 협력의 기반이 될 전망이다.

정부는 강원도 등 지역사회와 긴밀히 협의해 동해북부선 강릉~제진 구간 철도연결 공사를 조속하게 추진해 나갈 계획이다.