[뉴스케이프 권진욱 기자] 인천국제공항공사는 미국 5대 항공 기업인 알래스카 에어 그룹 소속 하와이안 항공이 지난 13일부터 인천(ICN)-시애틀(SEA) 정기노선에 신규 취항했다고 15일 밝혔다. 

하와이안항공의 시애틀 정기노선에는 300석 규모의 B787-9 기종이 투입될 예정이며, 인천공항 출발 기준 주 5회 운항할 예정이다.

이번 신규 취항으로 인천-시애틀 노선의 항공편은 대한항공(주 7회), 아시아나 항공(주 7회), 델타항공(주 7회) 등 기존 3개 항공사에서 4개 항공사로 늘어나고 총 운항 횟수도 기존 주 21회에서 주 26회로 늘어나 시애틀을 목적지로 하는 관광‧상용 목적 여행객의 선택지가 넓어지고 여행편의도 제고될 것으로 기대된다. 

시애틀은 미주 대륙의 관문 역할을 하는 항공 교통의 요충지로서, 인천-시애틀 노선은 아시아와 미주 대륙을 잇는 최단거리 노선에 해당한다. 따라서 이번 인천-시애틀 신규취항으로 미국 국내선과 연계한 미국 내륙으로의 이동도 한층 편리해졌다. 

하와이안항공이 소속된 알래스카 에어 그룹은 미국 서부 기반의 대형 항공사 알래스카항공(1932년 설립)과 함께 호라이즌항공과 하와이안항공을 보유하고 있으며 시애틀, 포틀랜드, 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 앵커리지 등의 허브 공항을 중심으로 북미, 중미, 태평양 지역에서 140여 개의 노선을 운영 중이다.

알래스카 에어 그룹은 지난해 하와이안항공과 합병한 이후 올해 5월 나리타-시애틀 노선 취항에 이어 두 번째 아시아 노선으로 이달 인천공항에 정규 취항하게 됐다. 

인천공항은 이번 하와이안항공을 유치하면서 미국 5대 항공사 중 국내선 중심의 사우스웨스트항공을 제외한 주요 항공사를 모두 유치했다. 미주 대륙을 잇는 아시아 허브 공항으로서의 입지를 한층 더 공고히 하게 됐다.  

이학재 인천국제공항공사 사장은 "하와이안항공의 이번 인천-시애틀 노선 신규취항으로 국민들의 여행편의가 향상되고 인천공항의 항공 네트워크도 한층 강화될 것으로 기대한다"고 말했다.