[뉴스케이프 전수영 기자] 농촌 지역에 태양광발전시설이 들어서며 농지가 빠르게 사라지고 있는 것으로 나타났다.

국회 농해수위 소속 이달곤 국민의힘 의원이 한국농어촌공사로부터 제출받아 23일 공개한 자료에 따르면

2017년부터 2022년 5월까지 태양광발전시설 설치를 목적으로 전용된 농지의 면적은 1만342ha인 것으로 나타났다.

이는 여의도 면적의 35배, 축구장 넓이의 1만4484ha에 달하는 면적이 태양광 발전시설로 인해 사라진 것이다.

지역별로는 전북이 3208ha로 가장 넓었고 전남이 2138ha로 뒤를 이었다. 전북과 전남의 전용 농지 면적은 전체 전용 농지 면적의 절반가량이다. 이어 ▲경북 1381ha ▲강원 1094ha ▲충남 789ha ▲충북 543ha ▲제주 411ha ▲경기 395ha ▲경남 357ha ▲인천 10ha ▲세종 9ha ▲광주 5ha ▲울산 2ha ▲대전 1ha순이었다. 서울, 부산, 대구는 태양광발전을 목적으로 전용된 토지가 없었다.

한편 이 기간 태양광발전시설 설치를 이유로 감면된 농지보전부담금은 151억원에 달했다. 농지보전부담금은 농지 조성, 보전, 관리를 위해 농지를 타 용도로 전용하는 이에게 부과·징수하는 부담금으로 농지관리기금의 주요 재원이다. 2018년 2월 당시 정부는 농어업인이 농지에 태양광발전시설을 설치할 경우 농지보전부담금의 50%를 감면해주는 정책을 도입했다.

그 결과 태양광발전시설 설치를 목적으로 농지를 전용하는 사례가 급증했다.

실제로 이 제도가 시행된 2018년의 농지전용 면적은 전년과 비교해 2.5배 이상 늘었다. 2017년 550만원 수준이던 감면금액은 2018년 72억2000만원으로 폭증했다.

이달곤 의원은 "농지는 식량안보와 직결되는 국가의 자산"이라며 "무분별한 농지잠식을 불러온 잘못된 에너지 정책에 대한 엄중한 평가가 필요하다"고 강조했다.